原名野生北极虾学名北方长额虾(Pandalus borealis),又名冷水虾。在中国北方的一些地方还被称为冰虾、籽虾。野生北极虾产于北冰洋和北大西洋海域,全部是野生虾,主要捕捞国家有加拿大、格陵兰、丹麦、冰岛、挪威等。
北极虾生长在200-250米深的冰冷海水环境中,生长速度缓慢,长到商品规格需要3至4年时间(一般的养殖虾长到商品规格只需要不超过3-4个月时间),因此肉质紧密;而且个体也比一般暖水虾要小,平均规格在每公斤120-150头左右。
煮熟的北极虾颜色呈粉红色、肉质紧,吃起来有其特有的甜味,因此在中国又被称为北极甜虾。由于北极虾已经是煮熟的,中国的消费者可以方便地将虾解冻即食。它也可以作为众多美味的家常菜或餐馆菜肴的烹调原料。这些味道微甜的北极虾有着诱人的红色外壳,看上去非常美观。
生的北极甜虾是日本寿司的上乘用料,透红的外壳上点缀着两颗黑黑的眼珠,格外诱人。
北极虾是冷水虾,一般均为冰鲜冷冻的,只要放置在冰箱冷冻室即可较为长期地保存。需要注意的是,已经解冻的北极虾需要尽快食用,不要重复冰冻。解冻时,将北极虾从冰箱中取出,放在常温下自然解冻(切记不可将其浸泡在水中,尤其不能浸泡在热水中,因为那样会使北极虾本来的鲜美味道流失)。夏季温度高时,也不要直接在常温下解冻,应该在0~4℃的保鲜柜中缓慢解冻,这样可以最大限度地保持北极虾的口感和鲜度。
北极甜虾营养丰富,含有大量不饱和脂肪酸还是蛋白质的摄入源,不含胆固醇,且脂肪与卡路里含量极低,可放心大口吃。同时,它还富含维他命B12、锌、碘、磷、钾、硒、铁元素以及微量的钙、镁和钠等元素,是非常健康的食品。